On l’oublie facilement en regardant la Promenade des Anglais et la mer, mais Nice est aussi une ville de collines, où plusieurs sentiers permettent de prendre de la hauteur sans quitter l’agglomération. Trois itinéraires reviennent systématiquement dans les recommandations des marcheurs locaux, chacun avec son propre caractère.
Le mont Boron, la balade de proximité
Le mont Boron reste l’ascension la plus accessible depuis le centre de Nice, à tel point que beaucoup d’habitants en font leur sortie du dimanche matin sans même y penser comme à une vraie randonnée. Le sentier grimpe à travers une forêt méditerranéenne dense, avant de déboucher sur des points de vue qui embrassent toute la baie des Anges d’un côté et le cap Ferrat de l’autre. Compter environ une heure aller-retour pour la boucle classique, un format qui convient parfaitement à une sortie improvisée en fin de journée.
Au sommet, le fort du mont Alban, ouvrage militaire du XVIe siècle parfaitement conservé, ajoute un intérêt patrimonial à la balade. Sa position stratégique, dominant à la fois la rade de Villefranche et la baie de Nice, explique pourquoi les ducs de Savoie l’avaient choisie pour surveiller la côte en son temps.
Le mont Chauve, pour ceux qui veulent plus de dénivelé
Plus exigeant, le mont Chauve s’adresse aux marcheurs qui cherchent une vraie sortie sportive sans pour autant s’éloigner de Nice. Le sentier grimpe plus franchement, dans un paysage qui s’ouvre progressivement, jusqu’à un sommet dégagé offrant une vue à trois cent soixante degrés sur l’arrière-pays niçois et, par temps clair, jusqu’aux Alpes enneigées en fond de décor. Compter une demi-journée pour l’aller-retour complet, en prévoyant de l’eau en quantité suffisante, surtout en dehors des mois d’hiver, le sentier offrant peu d’ombre sur sa dernière portion.
Le sentier du littoral, entre mer et falaises
Direction opposée, vers l’est, le sentier du littoral de Villefranche-sur-Mer propose une expérience radicalement différente : une marche presque au ras de l’eau, taillée dans la roche par endroits, avec des vues plongeantes sur des criques accessibles seulement à pied. C’est sans doute l’itinéraire le plus spectaculaire des trois, à condition d’avoir le pied sûr sur certains passages étroits, à éviter avec de très jeunes enfants ou par mer agitée.
Cet itinéraire s’inscrit dans le tracé plus large du GR 51, le sentier de grande randonnée qui longe l’arrière-pays méditerranéen sur plusieurs départements. Les marcheurs qui prennent goût à cette portion niçoise peuvent ainsi envisager, saison après saison, de prolonger l’expérience sur des tronçons voisins du même itinéraire, bien documenté par les fédérations de randonnée.
Avec des enfants, quel itinéraire choisir
Pour une première sortie en famille, le mont Boron reste de loin le plus adapté : durée courte, dénivelé modéré, et la récompense immédiate du fort du mont Alban à explorer une fois en haut, ce qui motive facilement les plus jeunes marcheurs. Le mont Chauve demande davantage d’endurance et convient mieux à des adolescents déjà habitués à la marche, tandis que le sentier du littoral, avec ses passages étroits en surplomb de la mer, se réserve aux enfants suffisamment grands pour comprendre et respecter les consignes de prudence sur les portions les plus exposées.
Quand et comment partir
Les trois sentiers se pratiquent une bonne partie de l’année, mais le printemps et l’automne restent les saisons les plus confortables, la chaleur estivale rendant certaines montées éprouvantes en pleine journée. Chaussures de marche fermées, eau en quantité et départ matinal suffisent pour la plupart de ces itinéraires, qui ne demandent pas d’équipement technique particulier. Les familles qui cherchent d’autres idées de sorties en plein air trouveront des pistes complémentaires dans notre rubrique Famille & Enfants, et celles qui veulent organiser leur déplacement vers les points de départ peuvent consulter notre rubrique Vie pratique & Style, qui détaille les transports en commun niçois.
Pour situer précisément ces sentiers et vérifier leur état avant de partir, l’office de tourisme de Nice tient à jour une liste des itinéraires de randonnée accessibles depuis la ville.
Un point de vigilance saisonnier mérite d’être signalé : certains massifs de l’arrière-pays niçois ferment temporairement l’accès aux sentiers en période de risque d’incendie élevé, généralement en plein cœur de l’été. Se renseigner avant de partir évite de faire toute la route jusqu’au point de départ pour repartir aussitôt, une déconvenue qui arrive plus souvent qu’on ne le pense chez les visiteurs peu familiers de ces contraintes locales.
