Dans l’univers du blues, plusieurs instruments sont particulièrement associés à ce genre musical. En effet, que ce soit sur scène ou en studio d’enregistrement, certains instruments ont marqué l’histoire du blues de manière indélébile et ont façonné son identité musicale. Découvrez dans cet article un tour d’horizon des principaux éléments qui composent le blues : la guitare acoustique, le piano, l’harmonica et d’autres instruments moins connus.
Guitares : acoustiques et électriques
La guitare acoustique
L’instrument roi du delta blues est sans conteste la guitare acoustique. Certains artistes mythiques tels que Robert Johnson ou Son House utilisaient principalement une guitare métallique à résonateur pour reproduire les sons si caractéristiques de cette musique enivrante. L’apparition du bottleneck, aussi appelé slide, a révolutionné la technique de jeu en permettant de créer des effets de glissando typiques des morceaux de blues acoustique. Cette technique consiste à faire glisser un tube en verre ou en métal sur les cordes, offrant ainsi une sensation de coulissement mélodieux très prisée dans le style du blues. Si vous souhaitez en apprendre davantage sur la guitare acoustique, suivez ce lien.
La guitare électrique
Avec l’émergence du blues urbain et d’artistes tels que Muddy Waters, B.B. King ou encore Stevie Ray Vaughan, la guitare électrique devient également un élément incontournable du genre. Les sons amplifiés et les possibilités techniques offertes par cet instrument donnent naissance à de nombreux standards de la musique blues. On distingue généralement deux types de guitare électrique en fonction des micros utilisés : les guitares à micros simples (single coil) et les guitares à micros double bobinage (humbucker). Leur sonorité diffère légèrement mais toutes deux conviennent parfaitement pour jouer du blues.
L’harmonica : l’instrument chéri des bluesmen
Largement popularisé grâce au blues, l’harmonica se voit rapidement propulsé sur le devant de la scène musicale. Cet instrument à vent, facile à transporter et peu onéreux, est très prisé des bluesmen pour émettre des mélodies langoureuses et expressives qui soulignent leur interprétation vocale. Certains maîtres de l’harmonica comme Sonny Boy Williamson II, Little Walter ou James Cotton ont marqué de leur empreinte l’histoire du blues grâce à leur virtuosité et leur style unique.
Il existe plusieurs types d’harmonicas destinés à différents styles musicaux, tels que l’harmonica diatonique et l’harmonica chromatique. Pour le blues, l’harmonica diatonique est le plus répandu auprès des musiciens en raison de sa simplicité et de son timbre particulièrement adapté à ce genre.
Le piano : le compagnon des bluesmen depuis les origines
Le piano est l’un des piliers du blues, avec une multitude de styles et d’approches différentes en fonction des artistes. Parmi les pianistes les plus célèbres figurent Memphis Slim, Champion Jack Dupree ou encore Fats Domino. Le blues au piano se caractérise généralement par des rythmes syncopés ainsi que par l’utilisation fréquente de notes bleues, conférant une coloration unique à cette musique.
Le honky-tonk piano
Un style de piano spécifique au blues a vu le jour, il s’agit du honky-tonk piano. Cette approche consiste à jouer les accords d’une main, tout en effectuant des solos à la main droite, souvent dans les aigus. Les morceaux de ce style sont également dotés d’une importante musicalité afin de créer une ambiance festive et propice à la danse. Cette technique fait vibrer les foules dans les bars clandestins et les saloons du début du XXe siècle et reste aujourd’hui très appréciée pour sa spontanéité et son énergie communicative.
Cuivres, cordes et percussions : l’union fait la force
Bien que ces instruments ne soient pas forcément les premiers auxquels on pense lorsqu’on parle de blues, leur présence contribue incontestablement à la richesse de ce genre musical. Découvrons sans plus attendre quelques exemples d’instruments qui rejoignent occasionnellement la lignée des guitares, pianos et harmonicas dans le monde du blues.
Les cuivres
L’utilisation des cuivres s’est développée avec le blues urbain et les big band de l’après-guerre. Grâce à la puissance des trombones, trompettes et saxophones, ces groupes étaient capables d’enflammer les salles de bal au rythme effréné de morceaux d’époque. Ces instruments ont également une place de choix dans le jazz-blues où la fusion entre les deux genres permet de mettre en avant toute leur expressivité.
Les cordes
Dans certains styles de blues, les musiciens incorporent des violons, contrebasses ou violoncelles pour apporter une touche mélodique qui vient compléter le spectre sonore du groupe. Ces instruments sont souvent présents lors de sessions acoustiques et confèrent au genre une dimension plus intime et chaleureuse.
Les percussions
Si la batterie est généralement considérée comme indissociable du blues moderne, d’autres instruments tels que les washboards (planches à laver) et les spoons (cuillères) ont longtemps été prédominants dans le blues rural. Bien qu’ils soient moins courants aujourd’hui, ils représentent un témoignage vivant des origines populaires et modestes de cette musique authentique.
En résumé, le blues est un genre qui se nourrit de divers éléments pour créer sa signature si spécifique. Les guitares, harmonicas et pianos sont pour beaucoup les symboles emblématiques du style mais ne doivent pas occulter la grande palette d’instruments qui contribuent à l’épanouissement de cette musique fascinante.
